ストックで下る

登山において、最も気をつけるべきは下山のときであると言われています。

身体は疲れきり、集中力も切れ、足元は不安定で、実際に滑落や転倒、道迷いは下山時に多く発生しています。それはストックを使っていても同様です。

前のページでは、主に斜面を登るためにストックを推進力として使う方法を説明しました。それによって足の疲労は軽減され、体力的に多少の余裕が出来るはずですが、ストックを使っていかに安全に下るかを考えてみましょう。

前のページでも、下りだからといってストックを長く調節する必要はないと書きました。ですが実際には急な下り斜面や大きな段差では、踏み出す足の足元にストックを突くといっても、そのままではやはり地面に届きません。ではどうすれば届くのか、それは山の歩き方とも密接に関わっていることなのです。

まず、下り斜面にも色々と違いがあり、状況によってストックを使い分ける必要があることを理解してください。

緩やかに下る斜面では、登るときと同じようにストックを推進力として使います。この場合の推進力は加速するという意味ではなく、あくまでも足の動きを補助するということです。推進力は必要ないと思えば無理にストックを使う必要はありません。

推進力を掛けなくても自然にスピードが出てしまうような斜面では、今度はストックをブレーキとして使います。あるいは、バランスを取るために使います。具体的にはリスト(手首)の反しでストックを斜め前に突き、重心の移動と共に身体の近くに持ってきたストックをまた先に突くという繰り返しです。(但し、これが最善かは自分でもまだ確信が持てていません。今後も検証を続ける考えです)

そして、斜面の角度に関わらず、下りでストックを使うときに共通する約束事がいくつかあります。

• 軽く前傾姿勢をとり、重心は軽く前にかける
• 登りのときと違い、踏み出す足と同じ側の手でストックを突く
• ストックは、踏み出す足より大きく前に出し過ぎない
• 傾斜のきついところ、大きな段差では肩を入れる
• それでも届かないところでは、ストックを使わず手を使って降りる

さて、約束事の２番目の手と足の連携について。

現在と違う？江戸時代の歩き方

普通、歩くときは踏み出す足と振り出す手は互い違いになっていると思います。例えば、右足を踏み出すときは左手を振り出すというように。
しかし一説によると、江戸時代以前の日本人は右足に対して右手というように、同じ側の手足を使って歩いていたそうです。特に、飛脚が長い距離を走り通すのに、この歩行方法が大きな意味を持っていたと言われています。この歩き方は、今では『ナンバ歩き』、あるいは『ナンバ走り』と呼ばれています。

登山においてもナンバ歩きは有効であるという意見もあるようですが、ストックを登りで使う限りにおいては、互い違いで手足を出した方が有効なように思えます。ところが、下りにおいてはナンバ歩きのように同じ側の手足を出している自分に最近気がつきました。
なぜそのようになっていたのか、自分の場合は完全に無意識によるものですが、これを検証すると興味深いことが分かって来ました。それは、大きな段差を降りるときによりハッキリするので、約束事の残りの２つと一緒に検証してみましょう。

このようにして、段差の下に踏み出す足の足元にストックを突いたら、軽くストックを下に押して下の地面が安定していることを確認してください。その後に足を踏み降ろしますが、このとき注意するのはストックに体重を預けないことはもとより、踏み出す足にもまだ重心を移動しないことが大切です。

段差の上に残した足に重心を残すことで、身体が前に倒れこむような不安定さに陥ることを防ぎます。
また、そのためにも今自分が立っている段差の上の足場が安定していることが大切です。

安全とは、面倒で手間が掛かるもの

こうやって一々書くと「面倒くさそう」と思うかもしれませんが、慣れてくるとさほど意識しなくても出来るようになるはずです。楽に安全が守れるような、そんな都合のいい話はありません。

しかし、無意識に出来るぐらい慣れて来ても、疲れて集中力が落ちているときにはやはり意識してこれを行ってください。おそらく転倒や転落をする人の多くは、疲れて注意力が散漫になっているときに不用意な踏み出しをしてしまうのでしょう。

さて、立ち足に重心を残しつつ、踏み出した足が段差の下の足場に着いたら、下の足場の安定を確認し、重心を移動しますが、このときも勢いをつけると前傾姿勢から前にバランスが崩れ易いので注意が必要です。もちろん、ストックをなるべく身体から離さずに突いていれば、このようなリスクは元々少ないはずですが。

スクワットの効果を実感するのは下り

このような慎重な動作は時間が掛かり行動が遅くなると思うかもしれません。ですが、この動作に慣れてきたら、むしろ早くスムーズな動作で行うことが求められます。なぜなら、立ち足を残して下に足を伸ばすという姿勢は、スクワットのように大きな負荷が掛かっています。
きちんとトレーニングをしていないと、太ももやふくらはぎがすぐに疲れてパンパンになってしまうでしょう。

これをどう考えるかはあなた次第です。膝を痛めるリスクを甘受するか、膝を守るために事前に足を鍛えておくか。前にも書きましたが、膝は消耗品ということを考えれば、答えは自ずから出ると思います。

安全は、自制心と忍耐で購う

このような降り方と対照的なのが、ストックを長くして大きく前方に突き、ストックに体重を預けてポンと飛び降りるやり方です。

ストックが長い分だけ降りた後も、降りている間も重心が高くなり、体重を預けたストックが滑るとそのまま確実に転倒します。このときストラップが手首に絡みつくと手首まで傷めることでしょう。

ポンと飛び降りることで、着地の衝撃は体重と荷物の重さに加速度をかけたものとなり、膝に大きな負担を与えます。足元を確認せずに飛び降りてしまえば、足場が浮石だったり、ぬかるんだ土だったり、そうでなくても足が滑ったら転倒を避け得たとしても足首を捻って捻挫するリスクはとても高いものになります。

慎重に気を使いながら降りるということは、それだけ自制心と忍耐を求められます。ときに、それは体力や筋力よりも重要なものになるのです。

ストックが届かない高さでもストックに拘る愚

実際に山登りをしていると、先に書いた肩を入れるやり方でもストックが下に届かないような大きな段差もあります。
このような場所ではやはりストックの長さが必要なのでしょうか？

いいえ、むしろこのような場面では、ストックを使うこと自体が間違った選択です。

そもそも、段差の上から下に足が届かなくなるので、どんなにストックを長くしてもポンと飛び降りることになります。これはやはり避けるべきです。

ストックを使わない選択

ストックの使い方のページでも一番最初に書いたように、「ストックを使うべきではない場所を正しく判断することこそ重要」なのです。

このような場所ではストックは段差の下に立てかけて、手足を使って降りてください。決してそれを「恥ずかしい」などと思う必要はありません。
「旅の恥はかき捨て」と言いますが、山において不必要な見栄を張るということは、自分の命を危険に晒すことでもあります。四つんばいで降りるべきところは、やはり人目を気にせずに四つんばいで降りるべきなのです。それを笑う人には笑わせておけばいい。私はそう思います。

具体的には、腰を屈めて段差の縁に手をかけ、場合によっては段差に腰を下ろすようにして下に届くまで足を伸ばしましょう。
滑りやすいところや、段差ではなくても急斜面では、山側に身体を向けて後ろ向きに下りる方が安全な場合もあるでしょう。ストックを持っているからといって、ストックを使うことに捉われ過ぎないことが大切です。

さて、ここで山の歩き方の基本に戻りましょう。段差といっても、人間の作った階段のように一様ではありません。複雑に入り組んで、複数が組み合わさり複合的な形をしている段差も少なくないでしょう。

このような段差を降りるときは、ストック無しで歩くときと同じで、出来るだけ高さのない段差を選んで、一歩の高低差を少なくしてやることが大事です。その際には、その小さな足場にはストックを突く幅が足りないでしょうから、ストックは大きく一歩で降りる場合と同じ、安定した下の足場に突きます。ストックはそこに突いて、足だけは細かいステップで降りるのです。こうすることによって、少しでも膝に掛かる負担を減らしましょう。

長々と書いて来ましたが、「おおげさ過ぎるなぁ」「リスクを強調し過ぎ」と思う人もいるかもしれません。それは、まだ膝を傷めていないからこそ言えるのだと思います。

膝を傷めるまでは、どれだけ膝に負担を与えているか気がつかないものです。そしてある日、膝の痛みを感じてから思うのです、「あぁ、もっと気をつけていれば良かった・・・」と。